El dolor de espalda baja es una de las dolencias más comunes en la sociedad actual. Puede aparecer de forma repentina o gradual, y cuando persiste, es habitual escuchar términos como protrusión discal o hernia discal. Aunque a menudo se usan indistintamente, es fundamental entender las diferencias entre protrusión y hernia discal lumbar, ya que representan distintos grados de una misma patología degenerativa del disco intervertebral. Si este dolor te resulta familiar y buscas una solución cerca de ti, en Clínica Pradillo, en pleno barrio de Prosperidad, podemos ayudarte a obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento que necesitas.

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¿Qué son los discos intervertebrales y por qué son tan importantes?

Para comprender la diferencia entre una protrusión y una hernia, primero debemos conocer a los protagonistas: los discos intervertebrales. Imagina que son como unas almohadillas o cojines elásticos situados entre cada una de las vértebras de tu columna. Su función es vital para la salud de nuestra espalda:

• Amortiguación: Absorben los impactos que se producen al caminar, correr o saltar, protegiendo a las vértebras del desgaste.
• Flexibilidad: Permiten que la columna se mueva, se doble y gire con fluidez.
• Espacio: Mantienen la separación adecuada entre las vértebras, asegurando que las raíces nerviosas que salen de la médula espinal tengan espacio suficiente.

Cada disco tiene dos partes principales: un anillo fibroso externo (anulus fibrosus), duro y resistente, y un núcleo pulposo interno (nucleus pulposus), de consistencia gelatinosa. Los problemas de disco lumbar comienzan cuando la estructura de esta almohadilla se ve comprometida.

La protrusión discal

Una protrusión discal es la fase inicial de una discopatía lumbar. En esta etapa, el anillo fibroso se deforma y se abomba hacia el exterior, como si un neumático tuviera un bulto, pero sin llegar a romperse. El núcleo pulposo empuja, pero el «muro de contención» del anillo, aunque debilitado, todavía resiste.

Este abombamiento discal puede o no causar síntomas. A veces, la protrusión es un hallazgo casual en una resonancia magnética y la persona no siente dolor. Sin embargo, si el abombamiento es lo suficientemente grande como para rozar o presionar una raíz nerviosa cercana, pueden aparecer síntomas como:

• Dolor lumbar localizado, que puede ser sordo y constante o agudo e intermitente.
• Sensación de rigidez en la espalda baja.
• Dolor que puede irradiarse ligeramente hacia los glúteos o el muslo, pero que raramente baja de la rodilla.

La protrusión es una señal de advertencia. Nos indica que el disco está sufriendo y que es el momento de actuar para evitar que la lesión progrese. En nuestra clínica de fisioterapia en Chamartín, vemos a diario cómo un tratamiento temprano puede marcar la diferencia.

La hernia discal

La hernia discal lumbar representa un estadio más avanzado de la lesión. En este caso, el anillo fibroso no solo se deforma, sino que se fisura o se rompe por completo. Esta rotura permite que parte del núcleo pulposo gelatinoso se escape hacia el exterior del disco.

Este material «fugado» es altamente irritante para las estructuras nerviosas. Cuando entra en contacto con una raíz nerviosa, la inflama y la comprime de forma mucho más agresiva que una simple protrusión. Aquí es donde los síntomas se vuelven más severos y característicos:

• Dolor ciático: Un dolor agudo, punzante o eléctrico que se irradia desde la zona lumbar, pasando por el glúteo y bajando por toda la pierna, a veces hasta el pie.
• Hormigueos y adormecimiento: Sensación de parestesias (hormigueo) o entumecimiento en la pierna o el pie.
• Pérdida de fuerza: Dificultad para mover el pie, levantar la punta (pie caído) o ponerse de puntillas.
• Alteración de reflejos: Los reflejos osteotendinosos pueden verse disminuidos o ausentes.

Una hernia discal suele provocar un cuadro de dolor mucho más incapacitante que una protrusión y requiere un abordaje terapéutico bien planificado por un especialista en columna.

Principales diferencias entre protrusión y hernia discal lumbar

Para que quede claro, resumamos las diferencias clave en tres puntos fundamentales:

1. Integridad del anillo fibroso

Es la diferencia anatómica principal. En la protrusión, el anillo fibroso está debilitado y abombado, pero se mantiene íntegro, conteniendo el núcleo en su interior. En la hernia, el anillo está roto, y hay una fuga real del material del núcleo pulposo hacia el canal medular.

2. Severidad de los síntomas

Debido a la fuga de material y la compresión nerviosa más directa, los síntomas de una hernia discal suelen ser mucho más intensos y específicos (dolor ciático, pérdida de fuerza) que los de una protrusión, que a menudo se limitan a un dolor lumbar más localizado.

3. Enfoque del tratamiento

Aunque ambos problemas de disco lumbar se benefician enormemente de la fisioterapia, el enfoque puede variar. En una protrusión, el objetivo es reducir la presión sobre el disco y fortalecer la musculatura para evitar que progrese. En una hernia, además de lo anterior, el tratamiento se centra en reducir la inflamación del nervio y gestionar el dolor agudo irradiado. En Clínica Pradillo, ubicada estratégicamente cerca de las paradas de metro de Concha Espina y Prosperidad, diseñamos un plan de tratamiento personalizado para cada caso.

¿Cómo abordamos estas patologías en Clínica Pradillo?

En nuestra clínica polivalente, la unidad de fisioterapia es experta en el manejo de discopatías lumbares. Nuestro enfoque se basa en un diagnóstico diferencial preciso para entender la causa raíz de tu dolor. No nos limitamos a tratar el síntoma, sino que buscamos el origen del problema.

Nuestro plan de tratamiento puede incluir:

• Terapia manual: Técnicas específicas para movilizar la columna, relajar la musculatura y reducir la presión sobre el disco y el nervio.
• Ejercicio terapéutico: Programas de fortalecimiento del core (la faja abdominal y lumbar) y estiramientos para mejorar la estabilidad y flexibilidad de tu espalda.
• Neurodinamia: Movilizaciones suaves del sistema nervioso para mejorar su deslizamiento y reducir el dolor irradiado.
• Educación del paciente: Te enseñamos hábitos de higiene postural y ejercicios para que puedas gestionar tu dolencia en tu día a día y prevenir futuras recaídas.

Nuestra ubicación, a un paso del Auditorio Nacional de Música y del Parque de Berlín, nos convierte en una opción cómoda y accesible para todos los vecinos de Chamartín, El Viso y Prosperidad.

En Clínica Pradillo nos gustaría que recordaras

La principal diferencia entre una protrusión y una hernia discal lumbar radica en la integridad del disco: una protrusión es un abombamiento sin rotura, mientras que una hernia implica la rotura del anillo fibroso y la salida de su contenido. Esta diferencia anatómica es la que generalmente provoca que los síntomas de la hernia (como la ciática) sean más severos y limitantes. En ambos casos, un diagnóstico temprano y un tratamiento de fisioterapia personalizado son claves para aliviar el dolor, recuperar la funcionalidad y mejorar tu calidad de vida. No dejes que el dolor de espalda controle tu vida. Pide tu cita en nuestra clínica de Chamartín y da el primer paso hacia tu recuperación.