El nervio vago y la odontología están estrechamente conectados a través de las diversas funciones autonómicas y neuromusculares que este importante nervio desempeña en el cuerpo humano. Desde la regulación de las glándulas salivales hasta su papel en la modulación del dolor, el nervio vago desempeña múltiples funciones clave en el cuerpo humano. Además, participa en la coordinación de la masticación y la deglución, impactando significativamente la salud oral y el sistema estomatognático. Este artículo explora en profundidad cómo estas conexiones influyen en los tratamientos odontológicos y en el bienestar general de los pacientes.

PIDE TU CITA 🗓️

Principales relaciones entre el nervio vago y la odontología

El nervio vago, conocido también como el décimo par craneal, tiene una conexión fundamental con la odontología. Las principales relaciones entre el nervio vago y la odontología son:

1. Inervación y Regulación Autónoma

En su función parasimpática, el nervio vago desempeña un papel clave en la homeostasis oral al controlar la secreción salival de las glándulas menores y la actividad del tracto gastrointestinal superior. Alteraciones en esta función pueden derivar en:

• Xerostomía (sequedad bucal), una condición caracterizada por una disminución significativa en la producción de saliva, lo que reduce las funciones protectoras de esta, como la neutralización de ácidos y la eliminación de restos alimenticios. Esto incrementa notablemente la susceptibilidad a caries y enfermedades periodontales, además de generar incomodidad oral y dificultar procesos como la masticación y la deglución.

• Alteraciones en la deglución y la digestión de los alimentos, lo que puede incluir dificultad para mover el bolo alimenticio de manera eficiente desde la boca hacia el esófago debido a una falta de coordinación neuromuscular o debilidad en los músculos involucrados. Esto, a su vez, compromete la correcta fragmentación y preparación del alimento, afectando indirectamente la masticación y aumentando el riesgo de trastornos digestivos.

2. Dolor Orofacial y Disfunción Temporomandibular (DTM)

El nervio vago interactúa con otros nervios craneales en la modulación del dolor. Esto es relevante en:

• Tratamientos de dolor orofacial crónico, que incluyen intervenciones multidisciplinarias como terapias farmacológicas, fisioterapia orofacial, técnicas de relajación y, en algunos casos, estimulación del nervio vago para regular la modulación del dolor en pacientes con condiciones complejas.
• Condiciones como la DTM, que se caracterizan por disfunciones en la articulación temporomandibular y en los tejidos circundantes. Estas alteraciones pueden ser agravadas por un desequilibrio en las vías autonómicas, amplificando la percepción del dolor mediante mecanismos como la sensibilización central y la alteración de la modulación del dolor.

3. Relación con la Masticación y Deglución

Participa en la coordinación de los músculos de la faringe y el paladar blando, esenciales para la deglución y fonación. Las alteraciones en su función pueden provocar:

• Disfagia, una condición caracterizada por dificultades en la fase oral o faríngea de la deglución, lo que impide el paso eficiente del bolo alimenticio desde la boca hacia el esófago. Esto puede deberse a una descoordinación neuromuscular o a debilidad en los músculos implicados, como la lengua y la faringe. La disfagia no solo afecta la ingesta adecuada de alimentos, sino que también incrementa el riesgo de aspiración, malnutrición y deshidratación, impactando significativamente la calidad de vida del paciente.
• Cambios en la eficiencia de la masticación, lo que implica una alteración en la capacidad de triturar los alimentos adecuadamente debido a problemas en la coordinación de los músculos masticatorios o a factores como dolor orofacial, desgaste dental, o alteraciones en la alineación mandibular. Esto puede llevar a una digestión incompleta de los alimentos, mayor esfuerzo muscular y molestias al masticar, afectando tanto la salud oral como el bienestar general del paciente.

4. Conexión con la Rehabilitación Neuro-Oclusal (RNO)

En terapias como la Rehabilitación Neuro-Oclusal (RNO), la función vagal puede ser relevante para optimizar el equilibrio neuromuscular del sistema estomatognático. Esto incluye:

• Mejoras en la postura mandibular, lo que implica una optimización del equilibrio funcional de la mandíbula en relación con los músculos craneofaciales y cervicales. Esto puede ayudar a reducir la tensión muscular, mejorar la alineación articular y prevenir el desarrollo de maloclusiones o problemas relacionados con la disfunción temporomandibular (DTM).
• Favorecimiento de la respiración adecuada, lo que implica una mejora en la funcionalidad de las vías respiratorias superiores y una optimización de los patrones respiratorios. Esto puede incluir la reducción de obstrucciones en el flujo de aire, facilitando una oxigenación más eficiente y disminuyendo problemas como ronquidos, apnea del sueño o respiración bucal crónica, los cuales pueden influir en la postura mandibular y la salud oral general.

5. Estrés, Bruxismo y Salud Oral

El nervio vago está vinculado con la respuesta al estrés, regulando el sistema nervioso autónomo. Alteraciones en su función pueden estar relacionadas con:

• Bruxismo (rechinar de dientes), un trastorno que se caracteriza por una actividad involuntaria y repetitiva de los músculos masticatorios, provocando desgaste dental, microfisuras en el esmalte, sensibilidad dental, y fatiga muscular severa. A largo plazo, puede generar disfunción temporomandibular (DTM), dolores de cabeza tensionales y un impacto negativo en la calidad del sueño del paciente.
• Trastornos del sueño o estados de ansiedad, los cuales pueden interferir con la capacidad del cuerpo para mantener un equilibrio adecuado en el sistema nervioso autónomo. Esto puede manifestarse en la salud oral a través de síntomas como sequedad bucal, bruxismo nocturno y un mayor riesgo de enfermedades periodontales. Además, el estrés crónico asociado a estos trastornos puede exacerbar problemas preexistentes y dificultar la recuperación tras procedimientos odontológicos.

6. Terapias y Estimulación Vagal

En odontología, se exploran técnicas de estimulación vagal como complemento en:

• El control de la ansiedad dental, que incluye técnicas como sedación consciente, hipnosis clínica y estrategias innovadoras basadas en la estimulación vagal. Estas intervenciones no solo mejoran significativamente la experiencia del paciente durante los procedimientos, sino que también ayudan a mitigar los efectos negativos del estrés crónico en la salud oral y general.

• Reducción del dolor crónico asociado a tratamientos odontológicos complejos, empleando abordajes multidisciplinarios que incluyen la farmacoterapia, técnicas avanzadas de relajación, fisioterapia craneofacial y estimulación vagal. Este enfoque busca interrumpir los mecanismos de sensibilización central y promover una modulación efectiva del dolor para mejorar el bienestar general del paciente.

 

En Clínica Pradillo nos gustaría que recordaras

El nervio vago y la odontología están profundamente interrelacionados, ya que este nervio desempeña un papel crucial en la salud oral, desde la regulación de la producción salival hasta la modulación del dolor y el control del estrés. Su influencia destaca la necesidad de un enfoque holístico en odontología, donde no solo se aborden aspectos mecánicos, sino también neurológicos y autonómicos. En Clínica Pradillo, nuestra especialista en Rehabilitación Masticatoria Respiratoria utiliza técnicas como ejercicios respiratorios, ajustes posturales y trabajos sobre la oclusión dental para estimular el nervio vago, promoviendo una respuesta de relajación que mejora el equilibrio neuromuscular y respiratorio, beneficiando así la salud integral del paciente.